Dicembre 1930, Italo Balbo, quadrumviro della Marcia su Roma e Ministro dell'Aeronautica, comanda i 48 uomini che, con 12 idrovolanti Savoia-Marchetti 55, alle 7.30 del mattino decollano dalla laguna di Orbetello per iniziare una trasvolata di 10.400 Km verso il Sud America. Per questa impresa, Balbo ha organizzato contatti radio con stazioni a terra e con navi appoggio lungo l'intero percorso. Il 15 gennaio 1931, 10 idrovolanti italiani ammarano a Rio de Janeiro, accolti dalla folla festante, in gran parte di origine italiana.