Signor Presidente della Repubblica di Slovacchia,
Magnifico Rettore,
Eccellenze,
Signore e Signori,

sono toccato dalle parole del Rettore Devínsky e profondamente onorato di ricevere questo riconoscimento da una così significativa Istituzione Accademica che trae la propria ispirazione da Jan Amos Comenius, luminoso esempio di studioso, filosofo ed educatore.

La nostra Europa non potrebbe essere così ammirata senza la piena consapevolezza che la cultura ne rappresenta l'essenza profonda.
Questa comune matrice culturale consente di guardare oltre i particolarismi degli Stati e gli egoismi nazionali; alimenta il cosmopolitismo necessario al consolidamento di una società civile europea; costituisce un inarrestabile veicolo di unità e di libertà, di progresso, di rispetto reciproco.
La cultura è inoltre antitetica all'intolleranza, ed al populismo, al nazionalismo.

La varietà di culture, di tradizioni, di lingue è una risorsa ineguagliabile del nostro continente.
Questa risorsa, apparentemente inesauribile, non va sprecata; va utilizzata per accrescere la partecipazione dei cittadini europei ad un comune progresso civile.

L'esistenza, accanto alle singole identità nazionali, di un'identità europea ci aiuterà a farci conoscere meglio dal resto del mondo: sarà elemento di autorevolezza aggiuntiva per l'Unione Europea.
Non si vuole togliere nulla all'eredità degli Stati nazionali o alle responsabilità dei singoli governi; occorre però individuare nuovi programmi, nella scia della felice esperienza di Erasmus, che rafforzino il tessuto connettivo fra i nostri popoli.
E' il minimo che possiamo fare: lavorare ancora meglio insieme per radicare i valori che abbiamo ereditato nelle coscienze dei nostri cittadini e proteggere dall'emarginazione l'immenso patrimonio culturale europeo. Se ci si riconosce in una civiltà comune, si deve credere anche in progetti ed in azioni comuni.

La nuova Europa che integrerà i Paesi dell'Europa centro-orientale avrà bisogno soprattutto di valorizzare la propria identità storica e culturale, essenziale per governare la globalizzazione ed evitare che un'Europa frammentata ne diventi succube.

Le relazioni culturali tra Italia e Slovacchia, consolidate da una lunga tradizione di cooperazione tra le Università italiane e quelle slovacche, sono fiorenti.
Assistiamo con soddisfazione alla diffusione della lingua italiana nelle scuole e nelle università slovacche; cresce il numero dei lettori, dei borsisti e dei ricercatori, nell'indirizzo umanistico e in quello scientifico.
Questa feconda collaborazione deve venire accompagnata da un nuovo Accordo di Cooperazione culturale, scientifica e tecnologica.

Rivolgo il mio pensiero ai giovani che vengono formati in questa Università. Invito gli studenti slovacchi, italiani, di altri Stati europei a considerarsi non solo buoni cittadini dei propri Paesi ma componenti della futura classe dirigente europea.

Non prestate ascolto alle sirene che versano scetticismo sull'avventura europea; guardatevi dal credere all'Unione Europea come luogo di negoziato permanente e non come a un'impresa che nobilita.
L'Unione Europea rappresenta uno sviluppo senza precedenti nella storia dell'Europa e del mondo. Ha bisogno delle nostre idee, del nostro comune entusiasmo per mantenere lo slancio dell'integrazione, per modellare una vera e propria cittadinanza europea.
L'Europa è il futuro, di noi tutti: dobbiamo esserne consapevoli ed orgogliosi.