Sua Eminenza Cardinale Sodano,
Eminenze,
Eccellenze,
Illustri Rappresentanti delle Chiese Cristiane,

La ringrazio per le Sue indicazioni sullo svolgimento della X Assemblea Generale del Sinodo dei Vescovi e per le Sue cortesi, amichevoli parole. Rivolgo un cordiale benvenuto a Loro tutti. 
Sono lieto di incontrarVi, riprendendo una tradizione di incontri al Quirinale, la casa degli italiani, con gli alti esponenti ecclesiastici partecipanti alla Assemblea Generale del Sinodo dei Vescovi.

Vi do il benvenuto a nome dell'Italia. 
Roma è la sola città che abbraccia le capitali di due Stati. 
L'una è il cuore della Chiesa Cattolica, portatrice di valori universali e di quell'umanesimo cristiano che la Vostra missione irradia nel mondo. 
L'altra, che stasera Vi accoglie, è la capitale della Repubblica italiana, portatrice di principi di democrazia e di libertà, sanciti dalla Costituzione e scolpiti nella coscienza di tutti i cittadini.

La condivisione dello stesso spazio urbano non diminuisce né l'autorità e la libertà della Chiesa cattolica nel mondo, né la sovranità dello Stato italiano: è un esempio anche per i nostri amici israeliani e palestinesi che invito ad una pronta ripresa del dialogo. 
Roma fonde fervore religioso, inventiva dell'ingegno umano, capacità di convivenza, solidarietà. 
Le due capitali si integrano e si arricchiscono a vicenda, senza confusione ma in profonda connessione.

Il messaggio cristiano di pace, di rispetto della persona umana, è ben presente nelle fondamenta laiche dello Stato italiano.

Mi sia tuttavia consentito di vedere in Voi i rappresentanti non solo di una fede ecumenica, ma di un'umanità che supera le barriere del pregiudizio per riconoscersi in valori e fini comuni a tutti. 
Sono gli stessi valori e fini che la comunità internazionale ha fatto propri con la Carta delle Nazioni Unite e, nell'Unione Europea, con la Carta dei Diritti Fondamentali. 
Non sono esclusivi di alcuna fede, di singole civiltà o culture, o di gruppi di Stati; sono un patrimonio comune dell'umanità. 
Sono stati calpestati dagli attentati dell'11 settembre. Sono insidiati da chi propaga veleni batteriologici e semina un terrore sottile nella popolazione.

Dobbiamo difenderli, quei valori. 
Nella società umana non vi è spazio per chi oltraggia il prossimo e rigetta le regole basilari della convivenza fra individui e popoli, fra culture e fedi.

Malgrado messaggi confusi della società contemporanea che turbano la coscienza di tanti giovani, si avverte nel mondo un rinnovato anelito di conforto spirituale, di schiettezza di comportamenti, di solidarietà umana. L'annuncio cristiano di amore è essenziale non solo per chi crede. 
Abbiamo tutti ugualmente bisogno che prevalgano i valori etici e civili, espressi dalle religioni e dalle grandi correnti del pensiero umano.

Centinaia di milioni di fedeli guardano alla Chiesa Cattolica con fiducia; molti altri, anche non credenti, sono rassicurati dalla guida morale di Giovanni Paolo II. E il mio pensiero va di frequente, quotidianamente, al Santo Padre.
E a tutti la Chiesa parla attraverso la Vostra opera a tutela dei diritti umani, a favore dei poveri e degli oppressi, attraverso il dialogo che sapete instaurare con le istituzioni di altre religioni, con altre comunità di credenti, fra gruppi diversi per etnia o cultura.

L'emergenza che stiamo affrontando non deve far dimenticare il problema centrale della povertà e dell'ineguaglianza. Anzi, deve spingere ad affrontarlo con più convinta serietà d'intenti, con forte determinazione a realizzarli. Negli ultimi decenni l'Occidente ha raggiunto livelli di prosperità senza precedenti. Questo progresso, economico e sociale, si è esteso in molte parti del mondo. Ma intollerabilmente troppe sono ancora quelle escluse.

La piaga della fame, della mancanza di istruzione, della miseria, delle epidemie è un'offesa grave alle coscienze. Richiede ritmi di crescita sostenuti e durevoli. Ma non basteranno se non accompagnati da un rinnovato spirito di solidarietà e di altruismo all'interno della società. 
E di questo spirito la famiglia, nucleo essenziale di comunione di affetti, resta depositaria insostituibile.

Non esistono scorciatoie. Occorrerà tenacia di impegno per raggiungere gli obiettivi della "Dichiarazione del Millennio" ribaditi nel G8 di Genova. La lotta alla povertà, con avanzamenti pazienti, faticosi, misurabili è la grande sfida. E' tempo di affrontarla decisamente con fatti, con opere che innalzino concretamente il tenore di vita di tanta parte dell'umanità sofferente, con iniziative che favoriscano l'affermazione della pace, laddove prevale ancora la violenza.

Un primo segno è venuto dalla nuova iniziativa africana che prospetta reciprocità di impegni e dal dialogo, più penetrante che in passato, avviato a Genova fra i maggiori Paesi industrializzati e i Paesi del Terzo Mondo.

Apprezzo l'intento del Governo italiano per aumentare significativamente le risorse destinate all'aiuto allo sviluppo.

Vi so impegnati quotidianamente in queste sfide, sempre presenti laddove viene meno il rispetto della persona umana, laddove il fanatismo intollerante soppianta la fede, laddove la povertà genera disperazione.

Con questi sentimenti, in questo spirito, formulo i più sentiti auguri per i Vostri lavori.