Ringrazio per le cortesi parole e rivolgo a Voi tutti, rappresentanti della Organizzazione delle associazioni imprenditoriali di tredici capitali europee, un cordiale benvenuto.

A pochi giorni dai colloqui con i Capi di Stato dei Paesi dell'Europa Centrale a Verbania e Stresa, la Vostra presenza ci ricorda l'esistenza di una condivisa identità europea e che si estende ben oltre i confini dell'Unione Europea. Sono rimasto colpito dalla volontà d'appartenenza alla civiltà europea: per alcuni Paesi l'allargamento è un traguardo immediato; per altri più lontano; per tutti l'Unione Europea costituisce un modello di riferimento.

Questa identità riceverà fra breve un fortissimo impulso dai 12 Paesi della zona euro: l'introduzione della moneta unica è uno sviluppo irreversibile e una tappa fondamentale nel processo politico-istituzionale.

Sono lieto che, nei vostri lavori, abbiate affrontato la grande sfida posta dalla collaborazione mediterranea. Nei miei viaggi e nei contatti con Capi di Stato della Regione ho avvertito la sincerità delle aspettative verso la capacità dell'Unione Europea di promuovere collaborazione e convivenza.

L'obiettivo di un'area di libero scambio dall'Europa settentrionale alla sponda meridionale del Mediterraneo è ambizioso: sta solo alla nostra determinazione e al nostro impegno di trasformarlo in un'autentica complementarità d'interessi.

La cooperazione mediterranea dev'essere sinonimo di sviluppi sostenibili e di stabilizzazione politica: Europa ed Africa condividono un medesimo spazio storico, culturale, geografico; nel Mediterraneo l'Europa proietta una volontà di dialogo e comunicazione. L'uno e l'altra sono però destinati ad inaridirsi senza progetti concreti.

Roma è una grande capitale europea, capitale di due Stati, unica capitale che ospita ben tre corpi diplomatici, crocevia di storia del continente, custode di valori millenari, sede di prestigiose accademie straniere, riferimento essenziale delle Nazioni Unite nella lotta contro la povertà. Irradia cultura, ricerca scientifica, vitalità accademica, scambi economici.

Questa straordinaria città ha tutti i numeri per diventare una grande capitale dell'Occidente.

A Voi il compito di creare le necessarie saldature operative fra diverse istanze, proposte ed interessi.

Con questi sentimenti Vi esprimo i saluti più cordiali e i migliori auguri per la Vostra attività.