Ringrazio per le parole di benvenuto che mi sono state rivolte. La mia presenza a Hannover, nel cuore della Germania, nel cuore dell'Europa costituisce un riconoscimento allo spirito universale dell'Expo 2000 e una riaffermazione di quanto profonda e ramificata sia l'amicizia italo-tedesca.

Nel secolo scorso le Esposizioni Universali hanno segnato le tappe di conquiste scientifiche e tecniche senza precedenti. Oggi le Esposizioni Universali devono evocare più impegnative sfide. E' giusto che sia così. "Mettere la tecnica al servizio dell'uomo" è infatti una scelta obbligata: per la lotta alla povertà e al mancato sviluppo di tanta parte del mondo; per preservare la ricchezza universale delle diversità culturali; per rendere la scienza amica dell'ambiente; per un'informazione che alimenti, specie nei più giovani, la scintilla della conoscenza originale, lo spirito critico, il senso etico.

In poco più di un anno, questa è la mia terza visita in Germania; in altre due occasioni, ho incontrato il Presidente Rau, al quale desidero inviare da qui il mio cordiale, amichevole saluto.
Questa frequenza di contatti esprime anche sintonia e concordanza negli obiettivi che i nostri due Paesi perseguono. I forti legami fra Italia e Germania si riverberano sull'integrazione europea, sulla sicurezza in Europa e nel mondo, sulla gestione dell'economia internazionale. Anche la ricostruzione economica e il consolidamento della società civile nei Balcani prospettano nuove, urgenti collaborazioni fra i nostri due Paesi.

All'inizio del mio mandato, a Berlino e Bonn, ho voluto sottolineare questo fondamentale rapporto di amicizia. All'Università Lipsia, lo scorso luglio, ho evocato il grande retaggio di civiltà comune con cui i nostri due Paesi hanno potentemente contribuito alla nascita dell'Europa contemporanea.

La riunificazione tedesca, di cui avete celebrato pochi giorni orsono il decimo anniversario, è stato uno straordinario evento per la Germania e per l'Europa. L'esempio tedesco ci deve spronare tutti ad affrontare, con lo stesso slancio ideale e la medesima determinazione, l'allargamento dell'Unione Europea ad Est.

Il progetto espositivo italiano esprime la vitalità della scienza e dell'imprenditoria italiana; ricorda la presenza ininterrotta dell'Italia nelle grandi rivoluzioni scientifiche, industriali e tecnologiche.
L'invenzione dell'energia elettromagnetica di Alessandro Volta, al quale questo Padiglione di ispira, propone il tema della modernità come servizio reso all'uomo; ci incita a ricercare nuovi orizzonti per razionalizzare l'uso di energia, per sviluppare fonti alternative, per conseguire un obiettivo vicino nei propositi ma purtroppo lontano nella realtà: quello dello sviluppo sostenibile.

Il nostro progetto è ambizioso, anche nella prospettiva della collaborazione italo-tedesca, perché forte di radici comuni e di visioni condivise in tutti i campi: dall'informazione all'arte, dalla ricerca all'imprenditorialità.

I vincitori del Premio Italia per l'anno 2000, alla sua terza edizione, sono testimoni attivi della vitalità della collaborazione imprenditoriale, scientifica e tecnologica fra i nostri due Paesi.

Germania e Italia continueranno insieme, con fiducia e in amicizia, sulla via del nuovo Millennio, nella consapevolezza di un destino comune in Europa e nel mondo.