L'imperatore del Giappone Akihito incontrerà Giovanni Polo II il prossimo 3 settembre, nel pomeriggio, a Castel Gandolfo, nella residenza estiva papale. È stato reso noto oggi da fonti giapponesi e vaticane. Sarà un evento storico: il primo incontro tra un Imperatore giapponese, considerato un discendente diretto della Dea del Sole, e dunque una semi divinità nello shintoismo (religione dal fondo animista) ed un Pontefice romano. Unico precedente fu la visita in Vaticano nel 1921 dell'allora Principe ereditario Hirohito, padre di Akihito, che fu ricevuto da Papa Benedetto XV.
L'Imperatore sarà accompagnato dalla moglie, Michiko, che ha ricevuto da giovane una formazione cattolica. Con la tappa di Castel Gandolfo, Akihito comincerà la sua visita in Europa, che si concluderà il 18 settembre. In Italia l'imperatore incontrerà, tra gli altri, il Presidente della Repubblica Oscar Luigi Scalfaro e il Presidente del Consiglio Carlo Azeglio Ciampi.