Per la prima volta in veste ufficiale in Italia come sovrana del Belgio, la regina Paola realizzerà la prossima settimana quello che è stato dal momento della sua salita al trono, accanto al re Alberto II, uno dei maggiori desideri una visita di Stato nel paese d'origine.
A Roma i sovrani giungeranno il 12 maggio dove saranno accolti dal Presidente Oscar Luigi Scalfaro, che la regina Paola aveva voluto accanto a sé e al pranzo, che è seguito alle esequie di re Baldovino. Il 7 agosto del 1993, era stata quella l'occasione, ha ricordato più tardi Scalfaro, di un colloquio familiare ed affettuoso. Re Alberto e la regina Paola lasceranno la capitale il 14 maggio per recarsi in Puglia per visitare le città di Bari e Lecce. La visita di Stato si concluderà il giorno successivo in Vaticano, dove i sovrani saranno ricevuti in udienza dal Papa.
La regina Paola appare per alcuni versi profondamente diversa dalla principessa che 5 anni fa, il 9 agosto 1993, all'età di 56 anni, diventava contrariamente a tutte le attese, la sesta Regina dei belgi.
Accanto ad Alberto la sovrana ha abbandonato tutte le esitazioni iniziali, riuscendo ad affermare un suo stile personale, diverso dalle regine che l'hanno preceduta.
Chi conosce bene la regina Paola sa che è legatissima alla famiglia, adora il giardinaggio, meticolosa, perfezionista e non ama lasciare nulla al caso. Salendo al trono la sua vita è profondamente cambiata. Finite le uscite in incognito a Bruxelles o ad Anversa anche solo per comprare qualche piccolo regalo ai quattro nipotini nati dal matrimonio della figlia Astrid con l'arciduca Lorenzo d'Asburgo. Finite anche le passeggiate con le amiche per andare a scoprire qualche nuovo film italiano, dopo aver fatto la fila ai botteghini, cercando di non farsi riconoscere. Una delle sue ultime uscite cinematografiche, quando era ancora principessa, fu per ammirare il film di Gianni Amelio "Il ladro di bambini".
Negli ultimi 5 anni, sotto l'impulso della regina Paola è cambiato anche lo stile della Casa reale belga, che a poco a poco sta perdendo dell'austerità che ha caratterizzato i quarant'anni di Regno di re Baldovino e della regina Fabiola. In questi anni Alberto II e Paola hanno dovuto affrontare anche una delle più gravi crisi che ha scosso il Belgio, ossia la vicenda delle piccole vittime del mostro di Marcinelle, Marc Dutroux; da quella tragedia è nato un centro europeo di speranza per i bambini dispersi, a cui la regina Paola apporta tutto il suo sostegno.