18 aprile 1906, a San Francisco la terra trema per tre lunghissimi minuti. Il risultato è la distruzione di tre quarti della città. Altre scosse telluriche si succedono per quattro ore, poi si propaga il fuoco che inghiotte interi quartieri in giganteschi roghi, le tubature del gas esplodono. Verrà proclamato lo stato d'assedio. La gente si raduna nel parco dove viene montata la prima tendopoli. Enrico Caruso racconta la sua fuga dall'albergo in fiamme. Un migliaio di morti, centinaia di feriti, 300.000 senza tetto ed enormi danni materiali, il bilancio della tragedia.